动物也有“左撇子”

关于人之所以为“人”，以及人之所以区别于动物的讨论在人类历史上进行了数千年。现在，有许多科学家“反其道而行之”，从动物世界中观察与人类世界相同或相似的现象，然后进行分析和解释，所得出的结论或许对于我们探寻人类世界的奥秘不无裨益。比如，一个常见的困惑是：人类为何会存在左右手的倾向？为此，《大自然探索》的林声撰文介绍了最近科学界对于动物中“左撇子”——或曰“偏侧优势”现象的研究。实际上，这种“偏侧优势”的现象在动物界中比比皆是，无论是哺乳动物、鸟类、鱼类还是无脊椎动物，在它们的各种活动中更倾向于使用某一侧的身体器官，比如爪子、眼睛或触须。造成“偏侧优势”现象的原因在于左右大脑功能的偏侧化。尽管有一侧的身体器官的功能可能因为这种“偏侧化”而得到了加强，但同时，另外一侧的器官功能则可能因此而被弱化。在危急关头，如果是弱化的身体一侧遭到攻击，则该生物就会面临灭顶之灾。进化的过程中为何会产生出这种可能遭致危险的特性呢？实际上，科学家后来发现，左右倾向与大脑分工有关，左右侧的偏好取决于需要处理的特定任务。由于处理某个任务有时会涉及和使用到大脑各个不同的区域，左右侧偏好代表了某种认知策略的选择。而且，偏侧性使得大脑将多任务信息区分开来，将复杂任务的各个部分在大脑两半球的不同区域进行处理，从而分别对信息高效地进行处理。同时，偏侧化还有可能产生于生存竞争。通过博弈论的数学模型，科学家解释了这种偏侧化如何在生存竞争中使得个体能够最适宜己方生存的策略。从群体的角度而言，在面对各种进化压力时，最稳定发展的群体正是那些大部分个体的偏侧性为同一方向，同时伴有少数个体偏侧性方向正好相反的群体。从这些分析可以看出，偏侧化的方向取决于两种竞争因素，一种是有益于同伴间友好的合作关系，一种是有利于出其不意地向对发起攻击的敌对关系。因此，对于人类世界而言，尽管“左撇子”少，但是，这并非如中世纪宗教将“左”视为邪恶（sinister）所宣扬的那样，是对“右”以及“正确”（在英语中则同时用right来表示）的背叛。人类社会中多元主义的道德优势或许能够从这些动物界的类比探索中获取生物学意义上的灵感。——耶鲁全球在线复旦版