人口：几家剧增，几家降

        纽约：由于美国国家情报局长的警告，人口爆炸的危险成了报纸的头版头条。世界人口在仅仅两年内会达到70亿，在未来20年内则会达到80亿，这是一个不争的事实。但这还不是全部。一些国家生育率骤降而另一些国家生育率偏高，这会产生一个重大的挑战。若不恢复某种平衡，整个世界的未来可能会趋于不稳定和骚乱。

        不容忘记的是，世界人口——当前的评估为68亿——的增长严重影响了这个星球上所有种类的生命和整个自然环境。

 

        尽管世界人口继续以每年7900万的速度稳定增长，然而在过去40年里增长率已经降低了大约一半——从每年2%到每年1.2%。增长缓慢的根源就是生育率的下降。

        然而，在过去50年内，虽然全球平均生育率从大约5%降到2.6%，但是关于未来的重大不确定因素现在依旧存在。就生育率是未来世界人口规模的决定因素而言，未来几年生育率轨迹的不确定性是本世纪具有挑战性的关键问题之一。

        在20世纪以前，世界人口之所以增长缓慢，是因为虽然生育率高但死亡率也高。例如，据估测，从公元1年到1500年，世界人口从约3亿人增到约5亿人。直到19世纪初叶世界人口才达到10亿大关。（参见表1）

 

        与以往大不相同的是，20世纪开创了世界人口最快速增长的时代，因为死亡率降至相对较低的水平，而生育率则一般保持较高的状态。在上个世纪，世界人口将尽翻了两番，而所增长人口中的80%是在其下半叶出生的。20亿大关是在1927 年达到的，而在1960年、1974年、1987年和1999年，世界人口依次突破30亿、40亿、50亿以及60亿大关。

        在这些全球人口数据的背后存在着地区间和国家间的巨大差异。例如，在每年新增的7900万人中有超过一半的人出生在印度、中国、尼日利亚、巴基斯坦、印度尼西亚和孟加拉国这六个位于人口密度最大国之列的国家。单印度一个国家每年新增的人口就占到全球新增人口的21%，接下来是中国，占11%。因而，据预期，印度人口在大约20年内会超过中国。

        相反，在那些较发达的地区，人口并没有增长。许多欧洲国家和日本都正在进入一个人口下降期，而且这些趋势很可能将持续一段时间。然而，据预计，澳大利亚、加拿大、新西兰和美国的人口则将因为相对较高的生育率和国际移民而持续增长。

        就年增长率而言，非洲因为高生育率和相对的低死亡率之间的巨大差距而成为世界上人口增长速度最快的地区。在过去的半个世纪，非洲人口从2.27亿剧增至8.19亿，增幅超过200%。高生育率和强劲的人口增长预计将会持续，而且预测结果也表明，到本世纪中叶，非洲大陆将会有20亿居民。在下一个50年里，亚洲和拉丁美洲的人口预计也会增长，增幅约为25%。

        尽管未来人口增长的结果并不确定，然而一些趋势却是明显的：首先，大多数当下的人口增长率并不能够长期持续。例如，如果生育率继续保持在目前的水平，那么到本世纪中叶，世界人口将会超过110亿。此外，一些国家（诸如德国、意大利、日本和俄国）的人口规模会缩少至当前的一小部分，而其他一些国家（诸如埃塞俄比亚、尼日利亚、巴基斯坦、沙特阿拉伯以及也门）的人口规模则会增大至当前的许多倍。

        世界人口在近期肯定会达到70亿，很可能在2011年前就达到。世界人口会达到80亿吗？大多数人口观察者会认为那是极有可能的事，或许是在2025年。在那以后，事态会变得较不确定。

        平均生育率继续下降，而地区间及地区内却存在重大差异。在一些较发达的国家，生育率常常低于更替水平，即每位妇女大约生两名子女，而且一些国家的人口已经在萎缩。例如，欧洲的平均水平，即每位妇女生1.5个子女，远低于更替水平。上述趋势中的另一个重大例外是美国，在许多年内其生育率一直接近更替水平。相反，一些欠发达国家的生育率却常常高于更替水平，即每位妇女生3个或更多的子女。例如，在撒哈拉沙漠以南的非洲，平均生育率为每位妇女生5个子女。这个关于发展中国家的一般模式中也有一个明显例外，那就是中国，其生育率为每位妇女生1.8个子女。

        一些人口统计学家指出，几乎整个撒哈拉沙漠以南的非洲以及西南亚的大部分地区都有着高生育率。他们预期，在今后一段时间里，世界生育率将会持续高于更替水平。然而，另一些人则认为，在未来数十年，世界生育率将会低于更替水平。他们指出，由于诸如阿尔及利亚、伊朗和越南等有着不同文化的国家的生育率下降至接近更替水平，所以现在的平均世界生育率只约为20世纪50年代的一半。更低死亡率、都市化、教育水平越来越高（尤其是针对女子的），妇女就业率的提高、结婚年龄的增大以及更为有效且更易采用的现代避孕方法，这些都是强有力的普遍因素，它们会导致低水平的生育率。它们也使人们注意到这一事实，即如今约占全世界总人口45%的人居住在一些生育率低于更替水平的国家，而在20世纪50年代这个比率则不到1%。

        随着时间的推移，并不大的生育率差异会导致人口规模上的巨大差异。例如，如果生育率最终固定在比更替水平多大约1.25个孩子，亦即，每位妇女生2.35个子女，那么到本世纪末，世界人口会增长一倍多并达到140亿，而且在此后会继续增长。然而，如果生育率固定在比更替水平少大约1.25个孩子，亦即，每位妇女生1.85个子女，那么到本世纪末，世界人口大约会是55亿，并且在此后会继续减少。易言之，长期处于更替水平的生育率本质上是人口变化的临界点：高于它则人口会增长，低于它则人口会减少。

        正如在前文业已指出的，鉴于其对未来世界人口规模的影响，生育率轨迹的不确定性是本世纪具有挑战性的一个关键问题。许多进行长远人口预测的人口统计学家认为，生育率水平最终会围绕更替水平起伏波动。也正如在前文业已指出的，如果生育率水平没有围绕更替水平起伏波动，那么就长期来看，它既可能导致人口因扩张而太多，也可能导致人口因萎缩而太少。假设在未来数十年生育率趋近于更替水平并且在以后紧紧围绕着它起伏波动，那么到一定时期，世界人口就会稳定在大约90亿至100亿之间。

        稳定世界人口或许是21世纪的头等大事。没有全球人口的稳定，人类将会发现，要应对整个星球所面临的这些重大问题（诸如全球气候变暖、生物多样性、环境问题、能源问题、食品/水的供应问题、移民问题以及安全问题）会难上加难。解决人口稳定问题，要求各个层面都给予具有批判性的持续关注并做出有根据的决策。今天的决定对于未来数十年及其后的影响，不仅会涉及人类的安康，也会涉及地球上所有种类的生命的质量。