1953 年，时任通用汽车公司（General Motors）总裁的查尔斯•威尔逊（Charles Wilson）曾说过一句不朽名言：对通用汽车公司有利的，就是对美国有利的。上周，美国国会打响了拯救通用、福特（Ford）和克莱斯勒 （Chrysler）三大汽车巨头的战役，查尔斯•威尔逊的老话因此有了新的意义。美国数百万汽车工人固然不在话下，国外数百万相关产业的工人都在热切关 注这场救援行动的结果。外包和离岸生产模式已经如此戏剧性地改变了汽车业的生态系统，以至于华盛顿的一个决策能够左右全球数百万人的生计。
颇具讽刺意味的是，当年正是亨利•福特 （Henry Ford）这位创业和技术天才，在1908年推出了以流水线方式生产的T型车，从而开启了新一轮工业革命，并在公司经理们的话语中加入了 “福特主义（Ford-ism）”一词。通用汽车前总裁罗杰•史密斯（Roger Smith）则首创了通过外部供应商来降低公司劳动力成本的做法，他并在1981年预言这种所谓“外包”的方式将成为汽车业的常规模式，事实果如其言。如 今，“美国制造”的汽车上，大部分零部件产自美国之外——墨西哥、中国、韩国、加拿大，几年前印度也加入了这行列。外包模式提高了效率，降低了成本，但美 国的海外竞争对手却在产品设计、创新能力和利润率等方面获得了领先优势。当立足美国的外国汽车制造商攻占了美国大部分国内市场的时候，美国土生土长的汽车 巨头们却退步到乞求纳税人资金的田地。
换作是对全球经济影响不那么大的另外一个产 业，美国三大汽车巨头也许早已在联邦破产法第11章的庇护下进入破产重组程序以求脱胎换骨。即便是抨击三巨头时最不留情的批评者们，本有可能给这些公司开 出所谓“创造性毁灭”的资本主义惯用药方，现如今也不敢将三巨头逼上绝路。这三家公司在全球有近40万员工，仅在美国就有1000多万人的生计直接或者间 接与汽车业息息相关。
尽管美国汽车公司境外分支机构的日子比总部要 好过一些，但仍不免受到美国方面崩溃的拖累。通用在英国拥有沃豪公司（Vauxhall），福特在瑞典收购了沃尔沃公司（Volvo）。由于美国零部件供 应商与英国、欧洲分支机构之间存在着紧密的联系，如果美国公司破产，全球成千上万的工人将会面临失业的威胁。现在，包括通用和福特在内的一些汽车制造商正 在向欧洲各国政府施加压力，要求得到大约500亿美元贷款。最近买下捷豹（Jaguar）和路虎（Land Rover）的印度塔塔公司（Tata），在欧洲汽车市场虽属初来乍到，也在游说希望得到百万英镑级的贷款保证。加拿大实际上已经成为了美国汽车市场的一 部分，如今危机也迫在眉睫，因为密歇根州的崩溃很可能使国境线以北的3万汽车工人和其他上百万的工人遭受损害。由于克莱斯勒与中国本土的小型车制造商奇瑞 的合资项目已经取消，所以中国已经成了美国汽车业危机的又一个受害者。
即便是10年前凭借制造业出口重新崛起的印 度，如今也与全球汽车工业紧密相连。2007年，印度出口了价值36亿美元的汽车零件，其中约三分之一到了美国的工厂。尽管出口美国的份额看似只占一小部 分，但美国汽车业崩溃导致全球汽车生产猛烈下滑，不仅对汽车零部件产业而且对信息服务产业都将造成严重打击，从而很有可能重创印度的经济增长。
对美国汽车制造商命运的全球性担忧源于如今支 撑该产业的庞杂的供应链系统。三大汽车巨头不仅染指几乎每一个经济领域——从冶金到化工，从皮革业到电子业，从销售到广告业——它们还与金融和银行业紧密 相连。成百上千的汽车经销商严重依赖抵押贷款业。由于汽车产业所具有的繁复交织的特性，美国三大汽车巨头的崩溃将不啻于一场经济海啸，其余毒将远及世界经 济的各个角落。
拜汽车业全球化所赐，对通用、福特和克莱斯勒有害的，如今也对全世界有害。