今天的非洲比它摆脱殖民地地位以来的任何时候都更为民主。涌入非洲的援助资金已经超过了300亿美元，这在历史上是前所未有的。全球商品的繁荣也刺激了非洲经济增长率的提高，撒哈拉以南的非洲已经达到了平均6.6%的增长率。
既然如此，为什么非洲的大多数发展指标仍落后于其他各大洲呢？
答案据说是非洲并没有正确地运用援助。因此，非洲各国政府投入了大量的时间和精力，在相互之间以及与联合国和世界银行这样的组织一起讨论，怎样才能使这些援助更好地发挥影响。
援助对于最贫困的非洲国家来说的确很重要，但我们也必须指出经济增长停滞不前的真正原因：非洲的商业成本过高。
据国际金融公司（International Finance Corporation）称，商业成本最高的30个国家中有24个属于撒哈拉以南的非洲。这些成本基本上不是由消费者承担的，而是由非洲的企业和生产者承担的。
让竞争文化成为主流的时机已经成熟。2007年涌入撒哈拉以南非洲的私人资本估计有500亿美元。中国、中东和亚洲其他地区的投资者们对非洲日益增长的兴趣为非洲独有的自然资源打入全球市场提供了新的机会。
一旦非洲各国掌控了自身的发展并使投资成为一项头等大事，它们就可以降低成本并进一步放宽投资的条件。
没有任何一项规则可以适用于所有非洲国家。但是我们无需另起炉灶。过去30年间其他地区小型和中型经济的成功经验为非洲的发展提供了重要的经验教训。
首先，经济竞争力的提高要求政府能够确立投资框架并为企业繁荣让路。为了积极回应私营部门的要求而不是阻碍其良性发展，政府可以将其自身的竞争优势集中于基础设施、健康和教育领域。
在私营部门的发展问题上、以及为促进其发展所必需的但往往极为艰难的改革问题上，很少 非洲国家能够取得并维持国内政治上的共识。而这恰恰是那些取得发展的国家的成功之处。例如，哥斯达黎加的人均经济产值在过去20年间就增长了250%，该 国的经济基础也从农业转变成了高科技和服务业。
上述成功建立在贸易和资本开放的基础上，并以脑力资源和良好的政策作为主要手段。相同的理念正在推动博茨瓦纳创建一家钻石分类和选矿中心，该中心的建立是以官方和私人的合伙为基础的，而这一模式使该国在过去的40年间跻身世界上发展最迅速的经济实体之列。
其次，非洲各国必须积极转换心态：从认为外国的方案和计划会使其摆脱贫困，到相信他们自己设想的未来愿景。国外的支援只应在这些国家实行艰难的改革之际起步之时给予暂时的帮助。
然而上述做法并非易事。毋庸置疑，非洲各国政府均饱受能力不足之苦。在提高税款、安排 并协调与投资者和捐助者之间的活动等问题上，这些国家均感力有不逮。但是，非洲各国政府、企业和外来合作者之间的共同合作可以在这块土地上创造繁荣和就业 ——如果他们是合作者而不是掠夺者的话。
再次，针对发展问题的国际间讨论必须被重构。发展的核心是政府与其公民和私营部门之间的关系。然而，目前国际上对发展问题的关注焦点总的说来还在捐助者、非政府组织和受赠政府之间的互动上。
对发展问题的讨论至少应当包括通过提出一系列“提高竞争力的发展目标”来实现联合国的 千僖年发展目标。 应该鼓励非洲各国去建立企业，引入倡导经济创新和提高行政效率的措施， 以发展贸易的方式摆脱贫困。这将解决那些被企业家们视为企业运营主要障碍的问题：资本成本、电力、交通、电信、税务、劳动力和腐败。
最后，为了实现这一目标，非洲各国政府还需要在本国推销必要的改革——即推销资本主义。非洲各国国民必须认识到非洲的竞争优势并不会产生于资源和人力方面的短期价格运动。生产率的提高将来源于组织良好的企业、受教育的公民和愿意步伐坚定地实现这一目标的领导人。
对援助的有效运用能够帮助非洲的改革，但它却不能成为非洲发展的组织原则。非洲成功发展的关键将在于各国政府在多大程度上可以为私营部门提供刺激经济增值的适当手段，以便使企业和政府都能集中精力发挥各自所长。