日本去年的GDP总量世界排名被挤下去,屈居第三位。这似乎是一个无足轻重的事情。许多人会说,中国人口多,又是一个快速发展的国家,按照这样的速度,迟早会超过日本——实际上,约瑟夫•奈在评价中国实力崛起的过程,依据的就是这种推理模式。但是,这种看法未免将注意力全盘放在了“外部性”(externality)的层面上,而忽略了这种排名变化背后所可能具有的深层次原因,比如日本的衰退。正如路透社专栏作者Jim Saft在其评论开篇所点出的那样,“日本的财政状况似乎越来越像一位入不敷出、依靠投资收入来补充缺口的退休人员”。Saft得出这种看法的理据在于,“依赖投资对于年长者来说是一项有效的策略,...